スタートアップのFireFly Space Systemsは、最初のFireflyαロケットを正式に発表しました。 小さな会社は1月にのみ資金を受け取り、25人しか雇用されていませんでしたが、近年の例は、小さな民間会社がそのような複雑な技術製品を開発する能力を持っていることを示しています。 FireFly Space Systemsは、SpaceX、Blue Origin、Virgin Galacticの経験豊富なエンジニアを採用しています。
最も興味深いのは、ロケットの設計における多くの珍しい技術的解決策です。 ロケットの製造コストを削減し、最大400 kgの衛星を低軌道に打ち上げるように設計されています。 同社の創設者は、フライトの費用はクライアントにとって記録的な最低800〜900万ドルになることを示唆しています。
まず、液体酸素とメタンが燃料として使用されます。 後者は、このタイプのミサイルには使用されませんでした。 Firefly Alphaは離陸時に、通常のガスコンロのように心地よい青い光で輝きます。
ウェッジエアロケットエンジン
Firefly Alphaの最初の段階では、くさび型ロケットエンジン（Aerospike）がインストールされます。 このようなエンジンは、異なる大気圧、つまり異なる高さで空力効率を維持するために、ノズルからのガス流の圧力を徐々に低下させます。 これは、ロケットの質量を減らすために行われます。燃料（25〜30％削減）とライトノズルの両方により、節約が達成されます。
1981年のアメリカのスペースシャトルの個々の要素の表皮のように、ロケットの本体は炭素-炭素複合体でできています。 最新の技術によってのみ、素材をより強く、より軽くすることができます。
一般的に、再利用可能なロケットは、貨物を軌道に乗せることの収益性を一桁向上させます。 たとえば、Falcon 9の製造と打ち上げには約6,000万ドルかかりますが、燃料のコストは合計価格の0.3％で、ロケットを作るための材料のコストは価格の2％です。 残りは、コンポーネントの組み立て、テスト、ドキュメントの保守などの人間の作業です。 だからこそ、地球に第2ステージを着陸させることが非常に重要です。
燃焼室
Firefly Alphaは、FireFly Space Systemsがリリースする一連のデバイスの最初のものです。 将来のモデルでは収容能力が向上しますが、設計は変わりません。
この「奇跡」が飛ぶことはもちろんのこと、信じられない。 しかし、ファルコン9も10年前には信じがたいものでした。 ちなみに、実験用のFalcon 1モデルは、ほぼ同じ小型サイズと430 kgの積載量を備えていました。 最初のテストからISSへの貨物の商業配送まで、わずか8年しか経過していません（2006〜2014年）。