Scienceに掲載された研究によると、オックスフォード大学の科学者チームは、オイルに入れた液体の滴から必要な構造を作成できる3Dプリンターを作成しました。 脂質層のおかげで、滴は互いに混ざることはありませんが、形を保ちます。
研究者は、35,000滴の「ネットワーク」全体を作成しました。これは、主張されているように、弾力性が脳または脂肪組織に似ており、最大数週間その状態を維持できます。
なぜこの発明はとても興味深いのですか？ まず、液滴内の液体を交換できます。 科学者は、タンパク質を含む滴（写真では緑色）を使用して、そのようなネットワークを介して電気信号を送信することができましたが、そのような滴は残りから隔離されたままです。 したがって、作成された構造は、何らかの方法で神経細胞の働きを模倣します。
別の実験では、特別に選択されたドロップレットコンテンツとその組み合わせのおかげで、作成されたネットワークがどのように「スタック」（ 4D印刷の一種）され、通常の3Dプリンターでは印刷できないユニークな構造になるかを示しています。 これは、平衡が確立されるまで、液滴の膜を通る水の浸透のプロセスによるものです。
この技術の作成者は、開発中に、印刷されたネットワークを生物と統合し、たとえば欠落している組織を置き換えることができることに注目しています。 しかし、現時点では、この方法は完全に合成されています。少なくとも、科学者の夢をかなえるために、ネットワークにはゲノムと複製能力がありません。 「私たちは、あらゆるもので生体組織を繰り返す材料を作成しようとはしていませんが、その機能を実行できる構造を作成しようとしています」とプロジェクトマネージャーのHagan Bayley氏は締めくくりました。
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