「電子ゴミ」の量は膨大です。2014年以来、人類はこの種の廃棄物を年間約4,200万トン発生しています。 電子廃棄物には、廃棄された電子機器および電気機器とそのコンポーネントの両方が含まれます。 電子廃棄物には、鉛、水銀、ポリ塩化ビフェニル、ポリ塩化ビニルなどの有害物質が含まれている可能性があるため、危険です。
ハードドライブは廃棄物の特定の部分を構成しますが、これはリサイクルが非常に困難です。 しかし、新しいテクノロジーのおかげで、磁石が復元されたドライブがすぐに表示される可能性があります（むしろ、すでに表示されています）。
そのため、昨年下半期に、Googleはテスト用にSeagateが製造した6台のHDDを受け取りました。 これらのディスクの磁石は新しいものではなく、廃棄されたドライブから取り外されたため、寿命が短くなるか故障しました。 ちなみに、これらのディスクはすべてGoogleデータセンターから削除されました。
判明したように（原則として、驚く必要はありません）、ディスクは正常に動作し、新しい素材で作られたデバイスよりも悪くありません。 HDDリサイクル技術は、オランダのTeleplan社によって開発されました。 このプロセスは非常に面倒です。 最初に、ディスクは最小レベルのほこりのある部屋に置かれ、そこで分解され、手動で分解されます。 ディスクから磁石が取り出され、シーゲイトに送られます。 さらに、会社は磁石をまだ使用できる場合にのみ、新しいドライブにそれらをインストールします（つまり、それらは道徳的に廃止されたデバイスから削除されませんでした）。
残念ながら、プロセスの複雑さにより、これを行うために使用される時間、労力、および資金を考えると、ディスク使用率をスケーリングすることは困難です。 そして、HDDの問題は関連性以上のものです。 米国だけでも、毎年2000万台以上のハードドライブが償却されています。 これは大量の電子廃棄物です。
iNEMIのパイロットプロジェクトの1つでは、ヘッドスタックのアセンブリ全体と、上下の磁石を取り外す必要があります。 出典：iNEMI
確かに、Teleplanによって提案された方法に代わるものがあります。 オークリッジ国立原子力研究所の研究者チームは、ディスクから希土類磁石を抽出してこれらの材料を再利用する新しい方法を提案しました。 ところで、これは、米国エネルギー省が開発した戦略と完全に一致しています。 事務局は、レアアースの再利用が国家安全保障を守る第一の防衛線であると主張しています。
研究室では、ほとんどのディスクモデルで、磁石がドライブの左下隅にあることがわかりました。 そのため、磁石をすばやく取得するには、HDDから角度を切り落とすだけで、磁石に損傷を与えないように、ある程度の長さのマージンがあります。
この後、切り刻まれた要素は特別な炉で特定の温度に加熱されます。 これは、磁石が磁気特性を失い、簡単に分離されるように行われます。 提案された手法では、1日に最大7200枚のディスクを処理できます。 抽出された磁石は、磁気特性の回復後に再利用できます。 しかし、それらは問題なくリサイクルすることもできます。新しい磁石の製造だけでなく、科学技術の多くの分野に必要な希土類元素の製造にも使用できます。
希土類酸化物は、リサイクルされたハードドライブから抽出された磁石から抽出され、その後金属インゴットに成形され、その後永久磁石に変換されます。
抽出された原材料は、粉砕（文字通りほこり）によって処理されます。 次に、得られた基板から磁性画分を抽出する。 これはすべて酸化物粉末に変わり、新しい磁石を作成するための原料となります。 Urban Mining Companyは、ITだけでなく、機械工学を含む他の分野でも使用される磁石を生産しています。 前述のリサイクル戦略は、米国エネルギー省によって実施されています。