ターゲットは直径2 mmのボールで、その外側の層はプラスチックで作られており、内側の層は重水素同位体で作られています。 ボールは、レーザーの放射が入る穴のある金色の円柱の内側にあります。 この放射の影響下で、シリンダーの内壁からX線が放出され始め、これによりターゲットがすべての側面から均一に「フライ」されます。 その外殻は瞬時に蒸発し、大きな力で燃料を1億気圧に圧縮します。 これはすべて、数ナノ秒以内に起こります。 ピークレーザーフラッシュパワーは500テラワットに達します。
これまでのところ、主に圧縮中に燃料がシェル材料と混合されたという事実により、物理学者は燃料に伝達されたよりも多くのエネルギーを熱核反応から得ることができませんでした。 1つのレーザーパルスが圧縮に使用されるのではなく、複数の個々のフラッシュの持続時間と出力が変化するため、このプロセスを制御できます。 2013年秋に実施された最近の実験では、安定した圧縮を提供し、シェル原子による燃料汚染を低減するパルスシーケンスを選択することができました。 2013年9月27日、14キロジュールのエネルギーを得ることができ、約12 kJを費やして燃料を圧縮および加熱しました。 11月13日-10 kJのコストで17 kJ。 2014年の初めに、使用済み燃料に対する燃料によって生成されるエネルギーの比率は2.6に引き上げられました。
これらの結果は熱核エネルギーへの道の重要なマイルストーンですが、実際の応用からはまだほど遠いです。 実際には、パルスごとの設備の総エネルギー消費量は、燃料でカプセルに到達するエネルギー量よりも2桁大きいということです。 経済効率は何倍も低くなります-自己持続的な合成反応はまだ議論されていません。NIFは純粋に実験的なセットアップであり、数時間でたった1回の「発砲」しかできません。
現在フランスで建設中の国際実験用原子炉（ITER）のプロジェクトは、さらに実用的です-その実験の開始は2020年に計画されており、開発された熱核出力は500メガワットになります。 ITERリアクターは巨大なトカマクです。磁場で保持されたプラズマ「コード」内のトロイダルチャンバー内で熱核反応が起こります。 合計で約300のトカマクが世界で建設され、それらを使った実験が数十年にわたって行われてきました。 NIFを含むパルスタイプのインストールは、あまり一般的ではありません。