12月13日、民間の宇宙会社であるVirgin Galacticは、有人宇宙ロケットSpaceShipTwoを高度82 kmに打ち上げました。これは技術的には空気のない空間に相当します。 ほぼ1年前に、別のBlue Origin会社も、無人飛行で100 kmの高さに人々を配達するためのロケット配達システムのテストに成功しました。 両社は、宇宙軌道下の観光の新たな市場を作り出しており、それに大きなシェアを占めることを望んでいます。 競争は進歩を促し、最初の観光旅行が始まると陰謀が続きます。
ヴァージンギャラクティックは、アンサリXPrizeコンテストが正常に完了した後、2004年に登場しました。このコンテストでは、100 kmの高さに人々を届ける技術的な手段が作成されました。 この高度は、宇宙空間の公式の境界と見なされますが、米軍と飛行士は、宇宙空間の技術的な境界は約81 kmの高度であると考えています。 Scaled Compositesは、エンジニアのBurt Rutanの指導の下で、WhiteKnightキャリア航空機を作成することができ、その翼の下から打ち上げられたSpaceShipOneロケットランチャーは、週に2回、100メートルの高さに達しました。
このような成果は、1000万ドルの賞金を受け取るためのAnsari XPrize条件と見なされましたが、開発には数倍の費用がかかりました。 競争の目的は、人々がよりアクセスしやすい空間にするために、設計思想を刺激することでした。 この成功は、イギリスの風変わりなビジネスマンであり、億万長者のリチャード・ブランソンによって気づかれました。リチャード・ブランソンは、バート・ルタンとともにヴァージン・ギャラクティックを設立しました。 一緒に、彼らは、各飛行のために観光客のグループを運ぶために新しい乗客ロケット計画を作成することに着手しました。
ロケットプランを作成するために、以前の開発を拡張することが想定されていました。 新しいWhiteKnightTwo航空機とSpaceShipTwoロケットランチャーは2006年に公開され、エンジンをオンにしない最初のテスト飛行は2009年に始まりました。 ほぼ同時期に、彼らはチケットを20万ドルで販売し始めました-より正確には、少額の前払いで予約しました。
空力で、ルタンはうまくいったが、ロケットエンジンに問題が始まった。 安全上の理由から、彼らは、極低温および有毒成分のないかなり独自のスキーム、いわゆる 液体酸化剤-亜酸化窒素、固体ゴム燃料を使用したハイブリッドタイプ。
フライトは絶えず遅れ、3人のエンジニアが2007年のエンジンテストで死亡しました。 ロケットエンジンを搭載した最初の飛行は2013年に始まり、翌年には燃料が不適切であることが明らかになりました-ロケット全体の振動が大きくなり、早期停止に至り、吊り上げがキャンセルされました。 ロケットはわずか25 kmに達しました。
2014年、ヴァージンギャラクティックは燃料をゴムからプラスチックに交換することを決定しましたが、テスト中にロケットエンジンがオンになった直後、ロケットプレーンは高度19 kmで空中にcrash 落しました。
1人のパイロットが死亡し、2人目のパイロットが重傷を負いました。 調査の結果に基づいて、彼らは事故の原因は新しいエンジンではなく、何らかの理由で羽を着陸モードに移した死亡したパイロットの間違いであるという結論に達しました。
会社の生活の中で困難な時期が始まりました。 2000年代に予約注文を支払った顧客は、フライトを待つことにうんざりしていました。 米国の航空監督機関は、Virgin Galacticの安全基準の低さを強調しています。 会社は予想外の投資を必要としていました。 アラブ首長国連邦は状況を救いました。アーバー投資ファンドは、会社の32％に2億8,000万ドルを投資しました。ただし、UAEに2番目の観光宇宙港が建設されることを条件としています。
新しいロケット計画の作成、乗組員の安全性の向上、アップグレードおよび認定にさらに4年かかりました。 2018年4月から、エンジンを搭載した新しいSpaceShipTwoのテストを開始しました。 12月には35 km、52 km、そして最終的に82 kmの顕著な上昇が見られました。 さらにスペースのみ。 リチャードブランソンは2019年の初めに最初の観光フライトを約束しますが、彼の約束は2009年以降互いに似ているため、お待ちください。
確かに、Virgin Galacticには追加のインセンティブがあります-10年前には誰も真剣に受け止めなかったBlue Originのライバルです。
Blue Originは2000年にさらに早く登場しましたが、公には振る舞いませんでした。 会社の創設者である億万長者のジェフ・ベゾスは、投資を誘致するために宣伝を必要としませんでした。 同社は、テキサスの牧場のバソスで何かをテストしましたが、事前に突き出ていませんでした。 最初のテストを含むビデオは、2013年にのみ公開され始めました。 ロケット試作品の垂直飛行は、数百メートルの高さで行われました。 その後、ヴァージンギャラクティックロケット機は宇宙に到達するまでに数ヶ月残ることが予想され、ブルーオリジンは完全な部外者のように見えました。
ただし、SpaceShipTwoの失敗はBlue Originのモットーである「一歩一歩激しく」を正当化しました。 ニューシェパード宇宙船は3年前-2015年に宇宙に到着し、打ち上げたロケットが垂直着陸に成功しました。
次の2年間は、緊急救助システムを含むすべてのシステムをテストするためにBlue Originに行きました。 宇宙飛行で成功を収めた最初のロケットは、9回の飛行とソフトランディングの後に博物館に行きました。 2番目のロケットと船のニューシェパードは2回の飛行に成功し、最初の有人打ち上げに技術的に完全に準備されています。
2019年に最初の準軌道上の観光客が飛ぶと予想されていますが、彼らがSpaceShipTwoロケットの乗客であるか、ロケットで発射するニューシェパードカプセルの乗組員であるかはまだ不明です。 Blue Originは正式にフライトの価格を発表していませんが、フライトの費用は25万ドルと見積もられています。
比較のために、ロスコスモスは2000年代に2000万ドルから3500万ドルの価格で観光客を運んでいましたが、準軌道飛行は軌道と比較することはできません。 バイコヌールからの宇宙飛行は数日間行われましたが、準軌道飛行では、わずか数分または数十秒で100 kmを超える高度の宇宙を訪れます。 無重力状態に留まる-国際宇宙ステーションのロシアのセグメントで8〜14日に対して数分。 主な違いは速度にあり、軌道上飛行は宇宙速度の達成を意味しません-8 km / s。 SpaceShipTwoとNew Shepardは、4音速以上で加速しません。 1.3 km / sでも速度に到達しないでください。
各企業の立場を比較すると、同じ問題の選択された技術的解決策の違いにもかかわらず、多くの類似点を見ることができます。
-両社は、宇宙まで豊富なビジネス経験を持つ大富豪によって設立されました。 リチャード・ブランソンに起因するフレーズさえ知られています：「宇宙活動をしている億万長者になりたいなら、億万長者を始めなければなりません。」
-両社は、機器の開発、テスト、および最大95％の準備に約15年かかりました。
-技術をテストするには、2つの飛行モデルが必要でした。
-開発コストは約5億ドル。
-各企業は、観光事業をより野心的なプロジェクトへの第一歩と考えています。 Blue Originにとって、これは重くて超重いロケット、ロケットエンジン、および月の探査の開発です。 ヴァージンギャラクティックには別のプロジェクトもあります-航空機の翼の下から小さな衛星を打ち上げる超軽量宇宙ロケットです。 リチャードブランソンの大きな目標は、宇宙空間を通過する極超音速旅客機の大陸間飛行です。
準軌道の観光システムを作成する試みははるかに大きかった。 MyasishchevのDesign Bureauのロシアの開発者を含む、数十人の競技者がAnsari XPrizeに参加しましたが、競争で敗北した後、多くの人が挑戦を拒否しました。
たとえば、XSOR Lynxプロジェクトははるかに進歩していましたが、2人乗りのロケット機の最初の飛行モデルを作成する段階で凍結しました。 コスモコースは現在、ロシアで旅行者の準軌道システムを構築していますが、1億ドルの投資で2025年までにスペースに達するとは考えていません。
他の試みの背景に対して、Virgin GalacticとBlue Originの成功は明らかですが、主な問題は観光市場の容量です。 約600人がヴァージンギャラクティックを10年間のチケット販売で事前注文しました。一部の人々は、事故と長い待ち時間のために飛行を拒否しました。 購入したチケットのこの数は開発投資の約3分の1をカバーし、さらなる経済的見通しはあいまいです。 したがって、どうやら、各企業は観光事業を、技術の開発と宇宙市場のさらなる発展への最初のステップとしてのみ考えています。 一方、最初の成功したフライトが新しい大衆市場を形成する場合、エンターテイメントは宇宙を商業化し、さらに複雑な形式の宇宙観光への投資への道を開く別の方法になります：オービタルホテル、月と月へのフライト。