最近、イーロン・マスクは、彼の会社であるテスラ・モーターズとスペースXに関連して、ニュースで最も頻繁に登場します。 しかし、彼の関心は電気自動車とロケットに限定されていません。 別のマスク会社SolarCityは、太陽エネルギーに取り組んでいます。 この会社は太陽光発電所を建設しており、米国で最大規模の会社の1つですが、ソーラーパネル自体は製造していません。 むしろ、2014年6月16日まで生産されませんでした。 この日、SolarCity はパネルメーカーのSilveoを3億5000万ドルで買収しました 。 購入時に、Silveoはニューヨークに年間合計1ギガワットの太陽光パネル工場を建設することを計画していました。 マスクは、このプラントが今後2年間で建設されることを確認しました。
このように、SolarCityは世界のソーラーパネルの主要メーカーの1つになります。 しかし、Maskの計画ははるかに大きく、数年以内に1つ以上のプラントを建設する予定で、その生産性は1桁高くなります。 イーロンマスクは、2040年までに、太陽エネルギーは世界の電力の最大40％を生産すると考えています。 この数値を達成するには、年間400ギガワットの太陽光発電を委託する必要があります。
Silveoには、低コストでありながら効率的なフォトセルを製造するための独自の技術があります。 それらのセルの効率は22％であり、最近まで比較的少量の生産であったため、最も大量に生産される効率の低いセルに匹敵します。
ソーラーパネルの巨大工場の建設に関するマスクの計画は、バッテリーの「 ギガファクトリー 」の彼のプロジェクトと共通点があります。 まず第一に、マスクは第三世代の電気自動車を構築し、それを本当に巨大にするためにバッテリーを必要とします。 ただし、電気自動車には単位質量あたりのバッテリー容量に対する非常に厳しい要件があります。バッテリー容量が元のバッテリー容量の70％から80％に低下するとすぐに、バッテリーは1回の充電での走行距離が著しく減少するため、もはや自動車に適していません。 しかし、発電所では、そのようなバッテリーは、寿命が尽きるまでさらに何年も使用できます。
したがって、数年後には、マスクの手に、太陽光発電所の建設のための重要なコンポーネントであるパネルとバッテリーを生産する世界最大の（または少なくとも最大の工場の1つ）工場が置かれます。 当然のことながら、取引の発表後、SolarCityの株式は17.5％上昇しました 。