これまで発見された中で最大の星は、科学者に、死にかけている大規模な星が宇宙全体に物質を拡散する方法をよりよく理解することができます。 私たちから16,000光年離れた大きなウェスターランド1クラスターにあるW26星は、太陽の約1,500倍の大きさであり、私たちが知る最大の星です。 赤い超巨人はライフサイクルの終わりに近づいており、最終的には超新星になります。
太陽の数十倍の質量をもつ星は、それほど大きくない「相対物」と比較して、非常に短く劇的な生活を送っています。 いくつかの最も大きな星のライフサイクルは、核燃料を使い果たして超新星になるまでのほんの数百万年です。 寿命の終わりに、そのような星は非常に不安定になり、外殻からかなりの量の物質を放出します。
ただし、W26スターの特徴はサイズだけではありません。 巨大な星は、水素ガスの大きな明るい雲に囲まれています。 これは、赤い超巨星の周りで発見された最初の「イオン化された星雲」であり、科学者に新しいデータを与えて、星間空間への外殻の星の放出を研究します。
W26は冷たすぎて周囲のガスを輝かせることができません。 天文学者は、クラスターにも含まれる青い星が電離放射線の源になる可能性があることを示唆しています。 または、おそらくより暗い星ですが、はるかに熱い星で、W26とともにバイナリシステムを形成しています。 超巨星とクラスターウェスターランド1の新しい画像は、明るい星雲が緑色の星雲であることを示しています。 適切なサイズにもかかわらず、星団間のガスと塵のため、クラスター全体は鈍いように見えます。