यह कोई रहस्य नहीं है कि मंगल पर उड़ान भरने के लिए नासा का दीर्घकालिक लक्ष्य है। लेकिन इसका क्रियान्वयन कितना यथार्थवादी है? दुर्भाग्य से, अब संभावनाएं विशेष रूप से उज्ज्वल नहीं हैं। नेशनल रिसर्च काउंसिल (NIS) ने नासा के अंतरिक्ष कार्यक्रम की समीक्षा की और इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि उपलब्ध बजट अंतरिक्ष की सैर के लिए अपर्याप्त था। एनआईएस ने कहा, "जब तक नासा फंडिंग की गति मुद्रास्फीति से पिछड़ जाती है, मार्टियन कार्यक्रम को आगे बढ़ाने का कोई भी प्रयास विफल होगा।"
हालांकि, राष्ट्रीय अनुसंधान परिषद का मानना नहीं है कि नासा को अपनी महत्वाकांक्षाओं को कम करना चाहिए। इसके बजाय, वह अमेरिकी सरकार को अपनी योजनाओं का एहसास करने के लिए नासा के लिए कांटे की पेशकश करता है। एजेंसी द्वारा लोगों को कम से कम जोखिम के साथ मंगल ग्रह पर भेजने के लिए केवल 5 प्रतिशत प्रति वर्ष के वित्त पोषण में वृद्धि पर्याप्त हो सकती है। लेकिन बजट को बढ़ाने के लिए, नासा को न केवल कार्यक्रम की प्रगति पर रिपोर्ट करना होगा, बल्कि अंतरिक्ष क्षेत्र में अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के माध्यम से संयुक्त राज्य की राजनीतिक स्थिति में सुधार करना होगा। चीन और रूस के साथ अंतरिक्ष एजेंसी के बीच संबंधों में ठंडक को देखते हुए ऐसा करना आसान नहीं होगा।
हालांकि, एनआईएस का दावा है कि खेल मोमबत्ती के लायक है। अल्पकालिक राजनीतिक और वैज्ञानिक लक्ष्यों को पूरा करने के साथ-साथ मंगल ग्रह की खोज के लिए संयुक्त योजनाओं को विकसित करने के अलावा, नासा का महत्वाकांक्षी अंतरिक्ष कार्यक्रम छात्रों को नए शोध करने के लिए प्रेरित करेगा, एक समान लक्ष्य के साथ मानवता को एकजुट करेगा, और यहां तक कि, संभवतः, विलुप्त होने से हमारा दृष्टिकोण बनाए रखेगा। सच है, यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि व्हाइट हाउस ने बजट में कटौती के युग में सलाह दी होगी, लेकिन यह स्पष्ट है कि नासा के पास कम से कम एक शक्तिशाली सहयोगी है - एनआईएस।
आरआईए नोवोस्ती के अनुसार, 2014 में नासा की कुल फंडिंग 17.7 बिलियन डॉलर होगी। पिछले साल भी यही राशि मांगी गई थी, लेकिन वास्तव में एजेंसी को केवल 16.6 बिलियन डॉलर ही मिले थे।