इस दुखद घटना ने दक्षिण अफ्रीकी गणराज्य की सेना के वायु रक्षा बलों के वार्षिक अभ्यास के दौरान, जो देश के उत्तरी प्रांत में लोहताला शहर के पास एक प्रशिक्षण केंद्र में हुआ था, की निगरानी की। राष्ट्रीय समाचार पत्र स्टार की रिपोर्ट है कि 12 अक्टूबर को, ओर्लिकॉन जीडीएफ -005 स्वचालित कम्प्यूटरीकृत तोप ( ओर्लिकॉन जीडीएफ-005 ) ने अप्रत्याशित रूप से पांच समान तोपों की बैटरी में एक यादृच्छिक आग खोल दी। इससे पहले कि उनके स्टोर में 35 मिमी कैलिबर के सभी 500 विस्फोटक कारतूस निकलते, यह 23 लोगों को घायल करने में कामयाब रहा, जिनमें से 9 घातक थे।
यह उपकरण स्विस कंपनी Oerlikon Contraves AG का विकास है, जो पहली बार 80 के दशक में जनता को दिखाया गया था और तब से यह दुनिया भर के 30 से अधिक देशों में सेवा में लाने में कामयाब रहा। इसकी मुख्य विशेषता इसका उत्कृष्ट डिजिटल फायर गाइडेंस और कंट्रोल सिस्टम है, जो सटीक लक्ष्य के लिए रडार और लेजर रेंज फाइंडर का उपयोग करता है। वास्तव में, इस हथियार के साथ एक लक्ष्य को हिट करने के लिए किसी व्यक्ति की भागीदारी की आवश्यकता नहीं है, वह केवल ट्रिगर को खींचता है जब इसका कब्जा और मार्गदर्शन पूरी तरह से स्वचालित मोड में किया जाता है।
एक कारण के लिए जो अभी तक स्पष्ट नहीं किया गया है, जब बैटरी केवल वास्तविक गोला बारूद फायरिंग में एक अभ्यास शुरू कर रही थी, "उग्र" बंदूक बुखार से स्पिन करना शुरू कर दिया, आग की त्रिज्या पर सभी गोले भेज रहा है। बंदूक को नियंत्रित करने वाले एक स्वायत्त कंप्यूटर को बंद करने के लिए एक अनाम महिला अधिकारी के वीर प्रयासों ने सफलता नहीं दिलाई। जब तक उनके रिश्तेदारों को सूचित नहीं किया जाता तब तक मृतक के नाम की रिपोर्ट नहीं दी जाती है।
बंदूक की अग्नि नियंत्रण प्रणाली के परीक्षण में भाग लेने वाले विशेषज्ञों का कहना है कि सैन्य रोबोटों का ऐसा "व्यवहार", जो वास्तव में ऐसी अत्यधिक स्वचालित बंदूकें हैं, हालांकि शायद ही कभी पाया जाता है। मौजूदा त्रासदी के कारणों को अभी तक स्पष्ट नहीं किया गया है, लेकिन यह संदेह करने की आवश्यकता नहीं है कि चूंकि हथियार अधिक से अधिक कम्प्यूटरीकृत हैं, ऐसे मामले अधिक बार होंगे।