NASAは、小型原子炉の主要コンポーネントのテストを完了しました。これは、将来、月と火星の宇宙基地にエネルギーを供給しなければならず、新しいタイプのイオンエンジンのエネルギー源としても機能します。
NASA原子炉は、元の技術に従って作られています：原子核分裂用の小さな設備と2つのスターリングエンジンを組み合わせたもので、その動作原理は右の図に示されています-これは、高温室と低温室があり、ガスが交互に連続的に移動する熱機関です加熱/膨張、その後冷却/収縮。 チャンバーの温度を維持すると、プロセスは自然に進行します。
NASAのグレンリサーチセンターでは、スターリングエンジンとラジエーターを個別にテストし、原子炉の代わりにシミュレーターを設置しました。 すべての組み立てられた部品は2014年にテストされます。2020年までに原子炉を起動する準備をする必要があります。ご存知のように、NASAはこの日付までに男を月に戻すことを約束します。
実験中、施設は2.3 kWのエネルギーを安定して供給し、科学者が予想したよりもさらに優れていることが証明されました。 潜在的には、40 kWの電力で動作する可能性があり、これは月と火星の基地の生命維持に十分です。
エンジニアは、核施設を作成するために1つの革新を適用しました。 反応器からスターリング機に熱を伝達するために、彼らはカリウムナトリウム合金の液体金属層を使用しました。 このような材料は、スターリングマシンで最初に使用されます。 最初の推定によると、結果として得られる設計は、少なくとも8年間は外部からの介入なしで機能します。
さらに、原子炉の水冷システムから熱を放散させるラジエーターパネルをテストしました。 ラジエーターは、月のように、気温が-100°Cから+ 100°Cに低下する空気のない空間で良好に機能しました。
NASAのFission Surface Powerミニチュア原子力プログラムは2006年に開始されました。