地球の写真撮影に従事している現代の軍事および商業衛星は、数百キロメートルの高さの軌道を飛んでいます。 同時に、それらの解像度は1ピクセルあたり50 cmに達します。 低軌道に配置すると多くの不便が生じます-衛星は1つのポイントを継続的にキャプチャできず、さらに、適切なタイミングで適切なタイミングで衛星がまったく表示されません。 静止軌道にはこれらの欠点はありませんが、海抜35,786 kmの高度からは、許容可能な解像度の画像を取得することはできません。 解像度の要件が高いほど、望遠鏡のレンズまたはミラーの直径が大きくなります。 さらに、そのようなかさばる望遠鏡を静止軌道に入れることは、まだ経済的に実行可能ではありません。
DARPA MOIRE（ リアルタイム活用のためのメンブレンオプティカルイメージャ ）プロジェクトは、根本的に新しい望遠鏡の設計の助けを借りてこの問題を解決するように設計されています。 レンズやミラーの代わりに、回折を介して光線を集束させる微細な同心円溝を備えた薄い透明膜を使用します。 このような回折レンズの有効直径は20メートルです。 折りたたまれた望遠鏡は、Atlas-5クラスの打ち上げロケットで軌道に乗せるほどコンパクトです。 膜望遠鏡の解像度はピクセルあたり2.5メートルで、視野は10 kmあたり10です。 望遠鏡は、1秒あたり1フレームの頻度でリアルタイムで画像を地面に送信します。 これは、軌道から見える地球のほぼすべての地点に送信できます。つまり、いくつかのそのような望遠鏡は、惑星の表面全体をほぼ完全に覆います。
MOIRE望遠鏡のプロトタイプセクションの1つ
膜望遠鏡の画像品質は同じサイズの屈折器または反射器の画像品質よりも低いですが、これはその小さな質量によって補償されます。 同様の特性を持つ伝統的に設計された望遠鏡は、約7倍の重量があります。 MOIRE望遠鏡は、世界最大の光学望遠鏡になります。 ハッブル望遠鏡の直径は2.4メートルで、2015年に軌道に打ち上げられる予定のジェームズウェッブ望遠鏡のミラー直径は6.5メートルになります。 地上の最大の望遠鏡でさえ、直径が小さくなっています。 2020年になってようやく、鏡の直径24.5メートルの巨大マゼラン望遠鏡の試運転が計画されました。
MOIREサイズと最大のスペースおよび地上の望遠鏡との比較。
MOIREプロジェクトの主な請負業者は、米国空軍士官学校とBall Aerospace＆Technologies Corporationです。 これまでに、5メートルのプロトタイプ望遠鏡の地上試験に合格しました。 MOIREの主な目的は軍事情報ですが、 KeplerおよびJames Webb望遠鏡もBall Aerospace＆Technologiesによって開発されているため、その作成で得られた経験が天体観測用の望遠鏡の構築に使用される可能性があります。