ホットスポット ：生物学者はDNAシーケンサーを送信して、火星の生命を探索したいと考えています。
2人のセンセーショナルな起業家は、地球外生命体の存在を証明するために、火星の表面にDNAシーケンサーを配置したいと考えています。
最初の地球外ゲノムの競争がどうなるかについて、研究者のJ. Craig Venterは火曜日（2012年10月16日）に、彼のメリーランド州アカデミック研究所と彼のSythentic Genomics会社が、火星。
彼とは独立して、DNAシーケンス会社であるIon Torrentの創設者であるJonathan Rothbergは、同社の「パーソナルゲノムマシン」を火星に適合させる努力をしています。
「イオントレントが火星に適していることを確認したい」とロスバーグテクノロジーレビューは述べています。
どのチームも火星にロケットで眠る場所はありませんが、彼らの計画は生命が火星にあるかどうかを証明する最も簡単な方法はそこにDNAシーケンサーを送ることであるという信念を反映しています。
「DNAの形があり、生命があります」と、ベンターは火曜日にニューヨークで予測し、Wired Healthカンファレンスで講演しました。
ベンターは、彼と一緒に研究している研究者はすでにモハベ砂漠の火星のような場所で試験を開始したと述べた。 彼によると、彼らの目標は、火星への無人遠征中に必要に応じて、土壌から微生物を自律的に分離し、DNAを配列決定し、リモートコンピューターに情報を送信できる機械を実証することです。 （00:11:01から始まる彼のビデオコメントを聞いてください。）（ ヘザー ）ベンターの広報担当コワルスキは、プロジェクトの存在を確認しましたが、プロトタイプシステムは「100％ロボットではない」と述べました。
一方、ロスバーグのパーソナルゲノムマシンは現在、ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学で資金提供されているNASAプロジェクトの一環として、SET-Gと呼ばれる火星の条件に適応しています。
これらの研究に参加しているマサチューセッツ工科大学の研究科学者であるクリストファー・カーは、彼の研究室の仕事は、イオントレントを30キログラムから3キログラムに減らしてNASAローバーに収まるようにすることだと言います。 すでに実施されている他のテストにより、火星に向かう途中で遭遇する強い放射線にデバイスがどれだけ耐えられるかが決定されました。
キュリオシティローバーが8月に火星に着陸したNASAは、少なくとも2018年までこの惑星に別のローバーを使用してミッションを送信しません（「 火星のキュリオシティローバー（マーク-？）技術的勝利 」を参照）。保証はありません。 DNAシーケンシングデバイスが搭載されていること。 「火星に到達することの難しさは、NASAの仕様を超えることです」と、ハーバード大学の研究者であり、SET-Gチームのシニアメンバーであるジョージチャーチは述べています。 「[Venter]は現在、誰よりも先を行っているわけではありません。」
NASAの多くの科学者は、分析のために土壌と岩石を戻すことを目的とした「往復サンプル」と呼ばれるものを主張しています。 ただし、開発中のDNAシーケンサーは、火星で生命を見つけるための最良の方法かもしれません。
「デバイスを火星まで持ち帰り、汚染のためにサンプルを返品することはできません。 誰もあなたを信じないだろう」と以前は火星の生物学の理論的研究を行い、1970年に月から持ち込まれた岩の研究に携わった化学者であるテッシカナバリオーティは言う。 シーケンサーは非常に敏感なので、火星から戻ってきたサンプルに地球の単一の細菌が着地すると、実験全体が台無しになる可能性があります。
Martian Chronicler：このマイクロ流体デバイスは、マサチューセッツ工科大学で、他の惑星でDNA実験を自動的に実行するために開発されましたPhoto：Christopher Carr | MIT
火星でDNAを見つけるのは簡単ではありません。 ロボットは、土をすくい取り、サンプルを自動的に準備できる必要があります。 シーケンシングマシンは、低温で、主に二酸化炭素で構成される非常に希薄な雰囲気で動作する必要があります。 火星の遺伝子は、陸生動物に知られているものとは異なる場合があり、化学物質の別個のブロックで構成される場合があります。
「これは、火星のDNAが地球のDNAとまったく同じ基本構造を持っている場合にのみ機能します」と、フロリダ州ゲインズビルにある応用分子進化財団のステファン・ベナー会長は言います。 彼は、「地球上のDNAがダーウィンの進化をサポートできる唯一の構造であるとは考えにくい」と言っています。
地球外生命体の発見と配列決定は、途方もない科学的成果になるでしょう。 シーケンスは、生命が存在するかどうか、そして地球と火星の両方で同様の方法で発達したか、あるいは惑星間を移動したかどうかを判断できます。 約40億年前の一連の大規模な宇宙体の衝突の間に、両方の惑星は約10億トンの石と残骸を交換しました。
これまで、NASAの研究者は、私たちが知っているように生命の前提条件として火星の水の痕跡と、何年も前に生命がそこに存在する可能性があるという間接的な兆候を探してきました。 地球上であっても、DNA分子は100万年以上生存しません。そのため、DNAシーケンサーを火星に送る人は、そこに生きている微生物が見つかると信じなければなりません。
「NASAの現在のアプローチは、過去の生活を見ることです。 多くの人々は、生き残った人生について話すことを渋っています」とCarrは言います。 「リスクを冒しますが、この飛躍を望んでいます。」
生命はおそらく火星の表面の放射線のために生き残ることはできませんが、それが保護されている1メートル以上の土壌の深部に存在することができます。 たとえば、地球上では、生きている微生物は地下数キロメートルで発見されています。
Carrは、DNAシーケンサーをMarsに送信すると、「リスクは高いもののゲインが高い」実験と呼びます。 何も見つからないかもしれませんが、DNAが検出された場合、地球外生命のほぼ反論できない証拠を提供します。
小さなチャンスは、明らかに、ベンチャーとロスバーグの両方を引き付けます。 10年前、ベンターは、ヒトゲノムを解読する彼の私費の努力により、学術研究者から胸焼けを引き起こしました。 メディアの有名人でもあるロスバーグは、ジェームズ・ワトソンやネアンデルタール人などの有名人のDNAを解読することで有名になりました。
「私たちの名前を響かせたいのです」とロスバーグは言います。 「[火星]は企業にチャンスを提供しますが、私たちの技術はより速く、より良いと思います。」
メールで、ベンターの広報担当者は、地球外のDNAを検出するための優位性の競争という考えを軽視しました。 「（私は）人種があるとは言いません」と彼女は言った。 「はい、アイデアは私たちがそれを行うことですが、これはもちろん、その実装から他の人を排除するものではありません」
ベンターはまた、将来、DNA配列のみを使用して地球上の超安全な実験室で火星の生物を再構築することが可能になるかもしれないと述べました。 このアイデアは、DNAデータを使用してこれらのゲノムを復元し、それらをいくつかの人工細胞に導入することです。 これは彼が「生物学的テレポート」と呼ぶアイデアです。
「人々はアンドロメダ株について心配しています。「火星人を海に着陸させる代わりに、P-4ラボの宇宙服で復元することができます。」