長年にわたり、地殻活動は地球上でのみ可能であると考えられていましたが、カリフォルニア大学は、火星にも地球の地表下の地殻の巨大なプレートの動きを含む地質現象が存在することを発見しました。
発見は、火星偵察オービター衛星上のHiRISEカメラ（高解像度イメージング科学実験）から得られた火星の画像の分析中に行われました。 300 kmの距離にあるこの高解像度カメラは、6 kmの視野と30 cmのサイズの詳細を区別する機能を提供します。
「火星はプレートテクトニクスの開発の原始段階にあります。 これは初期の地球の状態のアイデアを与え、おそらく地球上でプレートテクトニクスがどのように始まったかを正確に理解するのに役立つでしょう」
火星の地殻における活発なプロセスの最も特徴的な兆候の中には、急な崖と火山地帯の位置の線形性との組み合わせで、峡谷の非常に滑らかで平らな壁と呼ばれます。
「地球と火星を除いて、太陽系の他の惑星に浮き彫りの似たような特徴は見られません」