NASAはシャトルのサポートを停止した可能性がありますが、宇宙飛行士をこれまで以上に宇宙に送りたいという要望があります。
もちろん、これらの旅はまだ実現にはほど遠いですが、月曜日に、宇宙飛行士は水面下でシミュレーションを行い、科学者はそれを利用して新しい方向、地球近傍の小惑星を探索する方法を学ぶことができます。
これは、宇宙飛行士ドッティ・メトカーフ・リンデンバーガーの指揮の下、16回目のNEEMO遠征-NASA極限環境ミッション作戦です。 彼女はシャトルの最後の任務の1つであり、アトランティスが彼女の最後の出発に備えるのを手伝いさえしました。
「とても思い出深い時間でした」と、宇宙に再び戻りたいと思っている宇宙飛行士のメトカーフ・リンデンブルガーは言います。 しかし今、彼女は宇宙服の代わりにスキューバギアを着ている4人のチームを指揮しています。 メトカルフは、先に進む時だと言います。
「例えば、私の娘は人生のいたるところにいるように、まず幼稚園を終えてから学校に行かなければなりませんでした。 宇宙プログラムのように、古いものを完成させ、新しいものを開始する必要があります」とメトクロウ・リンデンブルガーは言います。
彼女のチームは、小惑星重力ゼロに最も近い環境で、水中で2週間働きます。
彼らの基地は、水瓶座と呼ばれる水中研究所にあります。 駅の大きさはスクールバスの大きさで、フロリダのケイ・ラルゴの海岸から数マイル離れた、水面下18メートルの深さにあります。
Metclough-Lindenburgerは、水中での水泳は宇宙での水泳に非常に似ていると言います。
「水は体を解放し、他の運動オプションを試すのに最適な方法です。 私たちが地球上で立ち往生していたからといって、海の下で泳ぐこと、ひっくり返すことは宇宙のように本当に楽しいです」
宇宙で石を集める方法
コーネル大学の天文学者スティーブ・スクアーズが再び水瓶座に向かいます。 彼の最後の任務であるNEEMOは、ハリケーンによって引き裂かれました。
彼は、小惑星を探検した後、人々がどんな機器を助けることができるかを見つけるもう一つの機会を得るかもしれないと非常に興奮しています。 前回、スティーブと彼の仲間はジェットパックを着て、水中で彼らと一緒に飛びました。
「彼らは動き回るのがとても快適でした。 30メートル先に岩があり、簡単に飛び越えられました」と彼は言います。
しかし、たとえば小惑星のサンプルを採取するためにしばらく停止する必要がある場合、それらはひどいものでした。
「たとえば、ハンマーで岩に岩を叩くような簡単なことを行う必要がある場合、宇宙空間に飛び込むだけなので、小惑星の表面で操作を行うためにまったく新しいものを開発する必要がありました」とスティーブ・スクアーズは言います。
今回、彼らはミニ潜水艦が1か所でホバリングを支援できるかどうかを調べようとしていました。
「2メートルのクロスバーが前方に突き出ており、宇宙飛行士が装飾のようにぶら下がっているこの小さな潜水艦を想像してください」とスティーブは言います。
NASAは、2025年以降、小惑星に機器を搭載した宇宙飛行士の派遣を開始したいと考えています。
小惑星の何がそんなに面白いのですか？
誰かが小惑星を必要とした理由を尋ねることができますが、Steve Squaersは多くの理由があると言います。
いくつかの小惑星は、地球上で採掘できる金属のようなもので構成されています。 スティーブは、太陽系の起源を理解し、自分自身を守るために、私たちが小惑星についてできることをすべて見つける必要があると言います。
「小惑星は脅威です。 彼らは以前に地面にぶつかった」と彼は説明する。 「小惑星は大量絶滅を引き起こしました。 6500万年前に小さな小惑星がすべての恐竜を破壊しました。 私たちが種としてこれを防ぐことができない場合、私たちは同じ運命に苦しむでしょう。」
ロボットを小惑星に送るだけでは不十分です、とスティーブは言います。 次に、ロボットが送られた場合にどのような困難が生じるかについて非常に長い議論があります。 スティーブは、マーズローバープロジェクトの主任研究員です。
「現時点では、最先端のロボットが火星で1日でできることは、同じ条件の誰でも30秒でできることです」とSteve氏は言います。
Metclough-Lindenburgerは、NASAが人々を小惑星に送る方法を見つけ次第、人々はそこに行きたがるだろうと予測しています。
「人々は本来、研究者です」と彼女は言います。 「私たちは非常に長い間、発見を続けてきました。」 NASAが最終的に人々を宇宙に送り出すとき、彼女はその一人になりたいと思っています。
ps記事は感謝の気持ちでロック解除のためのhabrのサポートに翻訳されています。